El año pasado, la Cátedra Coetzee que usted dirige realizó el “Encuentro internacional sobre cine y literatura”, enteramente dedicada a la relación entre la literatura y el cine. ¿Cómo surgió el interés por realizar un cruce entre ambas disciplinas? 

La conferencia fue sobre escritura de guiones en América Latina, Australia y África. Mi interés particular está en las concesiones que se deben hacer cuando producimos películas en el Sur y queremos que se distribuyan en el Norte, donde están los principales mercados. Yo mismo he escrito guiones. Si todo va bien, a fines de este año se filmará una versión cinematográfica de mi novela Waiting for the Barbarians (Esperando a los bárbaros), basada en mi guion. ... Seguir leyendo

En consideración de la marcha convocada ayer por los organismos de derechos humanos, el Premio Nobel John M.Coetzee decidió cancelar la presentación en MALBA de su libro Tres cuentos. En su lugar, ofreció una lectura de un fragmento de la novela Esperando a los bárbaros. "Para esta ocasión" –explica Coetzee– "tenía pensado leer un cuento de mi libro Tres cuentos, publicado recientemente por El hilo de Ariadna. Pero en vista de la reciente decisión de la Corte Suprema de Argentina, y en solidaridad con mis colegas de PEN Argentina, ofrezco a cambio una breve lectura de mi novela Esperando a los bárbaros. Esperando a los bárbaros fue escrita en los años setenta, cuando las mismas fuerzas oscuras que reinaban en Argentina reinaban también en Sudáfrica".

En 1962, dejé Sudáfrica y me mudé a Londres. Quería cortar toda relación con mi tierra natal. Deseaba vivir en una ciudad del mundo, ser poeta, experimentar la agonía y el éxtasis que suponía formaban parte de la vida un poeta.

Pero Londres era frío y hostil. Los periódicos anunciaban la amenaza de la guerra. Los americanos habían instalado misiles nucleares en Turquía, apuntando a Moscú y ahora los rusos estaban instalando sus propios misiles en Cuba, apuntando a Washington. El ambiente estaba cargado de marchas y contramarchas, de amenazas y denuncias.

Gran Bretaña tenía sus propios escuadrones de bombas nucleares listos para atacar Rusia. Por lo tanto, si las hostilidades se desataban, los rusos atacarían Gran Bretaña sin dudarlo. La isla sería borrada del mapa. Yo, un joven del lejano Sur que nada tenía que ver con esta belicosidad del Norte, sería aniquilado junto con todos los poemas que aún no había escrito.

Liderados por el anciano filósofo Bertrand Russell, decenas de miles de británicos marcharon a favor de la paz y el desarme. Fueron ridiculizados en los medios. Me uní a una de las concentraciones en Trafalgar Square, en el corazón de Londres. Era la primera manifestación en la que participaba en mi vida: en Sudáfrica todas las manifestaciones políticas estaban prohibidas.

Los cielos sobre Londres estaban grises, la multitud era sombría. Podíamos morir al día siguiente, podíamos morir en ese mismo momento. Ni siquiera seríamos capaces de escuchar nuestra muerte llegar. Habría un gran destello de luz y ese sería el final.

La crítica y narradora Anna Kazumi Stahl responde dos preguntas sobre los temas que abordará en el seminario Sensibilidad y pensamiento: la ficción de J. M. Coetzee. El curso se dictará los jueves 19, 26 de junio, 3, 10, 17 y 24 de julio de 10:30 a 12:00.

¿Podrías describir brevemente la relación entre la literatura de John M. Coetzee y la situación social sudafricana en la que fue producida?

Coetzee nace y crece en una época en la que las leyes de segregación inician su fase mas descarada y cruenta. Es de familia afrikaaner pero escolarizado en inglés, focalizándose luego en estudios literarios en inglés. La relación que tiene Coetzee con la lengua inglesa es la de un foráneo. 

Su visión de las relaciones entre las clases y entre las razas en su país de origen es penetrante pero también lo suficientemente objetiva o abstraída como para permitir reflexiones muy agudas acerca de la realidad social del periodo que va desde el “apartheid” hasta la contemporaneidad en Sudáfrica.

Las novelas tempranas del autor pueden relacionarse más directamente con la historia del país y las problemáticas socio-politicas. No obstante, las novelas que fueron escritas más tarde utilizan otras estrategias para también abrir camino hacia la reflexión cada vez más aguda sobre el nivel de compromiso con los grandes conflictos (y las grandes decisiones personales respecto de ellos) que vive la humanidad hoy en día.

¿Cómo funciona en el caso de John M. Coetzee la dinámica entre la belleza de la escritura y la crueldad de la historia?

Su dinámica busca llevarnos lo más cerca posible a los máximos niveles de los que es capaz el ser humano, y abrirnos los ojos a estas potencialidades. En la visión de estas obras literarias, tanto la belleza como la mas cruel honestidad de alguna manera pueden incitar mayor respuesta y toma de conciencia en el lector, si está dispuesto a ello.